갈근의 놀라운 효능과 무서운 부작용

갈근은 칡 뿌리를 뜻하며 주변 야산에서도 쉽게 찾아볼 수 있었기 때문에 한국에서는 다양한 용도로 소비되어 왔습니다. 어린순은 나물로 먹기도 하고 칡 밥을 지어서 먹기도 했고, 뿌리는 약재로, 잎은 잘 말려 차로 달여 먹기도 했습니다. 동의보감에서는 갈근을 가리켜 ‘성질이 평하고 서늘하며, 맛이 달고 독이 없다. 풍한으로 머리가 아픈 것을 낫게 하고 땀구멍을 열어 땀이 나게 하고 술독을 푼다. 입맛을 좋게 하고 소화를 돕고 가슴에 열을 없애고 소장을 잘 통하게 한다’ 라고 갈근의 효능을 기록해놓기도 했습니다.

 

한의학에서 약물로 사용되는 갈근은 콩과(Leguminosae) 칡속(Pueraria genus)에 속하는 칡 Pueraria lobata(wild.) Ohwi = Pueraria thunbergiana Benth.의 뿌리를 지칭합니다. 일반적으로 ‘칡즙’이라고 말하면 뿌리를 사용하게 되는데, 뿌리뿐 아니라 잎이나 꽃도 약으로 사용합니다.

갈근에 대해 알아두기에 앞서, ‘칡’의 분류를 좀 더 명확하게 알아 둘 필요가 있습니다. Van der Maesen은 17종의 식물을 칡속(Pueraria)으로 분류했습니다. 이 중 칡(Pueraria lobata)의 뿌리가 갈근이 되며, 감갈 등(P. thomsonii Benth.)의 뿌리는 분갈이라고 부릅니다. 전통적으로 갈근과 분갈의 추천 용량, 적응증, 작용이 유사하며, 이 둘을 혼용하기도 했습니다. 때문에 2000년에 발간된 중국약전의 ‘갈근’ 항목에는 갈근과 분갈을 동시에 수록했습니다. 그러나 현대적 연구에 따라, 두 본초의 성분 프로파일이 다르다는 것이 확인되고, 2005년 발간된 중국약전부터는 이 두 본초를 분리해 수록하고 있습니다.

 

갈근은 칡 뿌리를 뜻하는데, 다른 의미로는 갈씨 집안의 뿌리라는 의미를 가지고 있다고도 합니다. 옛날옛적 산속에서 약초를 캐는 노인에게 한 소년이 다가와 ‘저는 갈씨 성을 가진 사람의 외아들인데 간신의 모함으로 가족들이 죽임을 당하고 혼자 도망 나왔으니 도와주십시오’ 라고 도움을 요청했다고 합니다. 갈씨 집안은 그 당시 뛰어난 충신 집안이었던 터라 노인은 소년을 숨겨주었는데요. 소년은 그 후 노인과 가족처럼 살면서 약초를 배우게 되었는데, 노인이 세상을 떠난 후 노인에게서 배운 의술로 수많은 병자를 고쳤으며, 자신이 잘 쓰던 약초를 자신의 성과 뿌리라는 뜻으로 ‘갈근’ 이라 칭하게 되었다고 합니다.

 

한방에서는 갈근을 발한, 해열, 갈증 해소, 설사, 소화, 해독, 이뇨 작용에 도움이 되는 약재로 보고 있습니다. 민간에서도 갈근을 해열의 용도로 많이 사용해왔는데, 땀을 배출해서 열을 내리는 작용을 한다고 합니다.

1.여성 건강

갈근에는 식물성 에스트로겐이 석류보다 6000배 이상 많은 양이 함유되어 있습니다. 그 덕분에 갱년기나 폐경기로 인해 발생하는 안면 홍조, 불면, 우울 등의 다양한 증상을 예방하거나 완화하는 효과를 나타낸다고 합니다.

2.혈액 순환 개선

갈근에는 푸에라린, 카테킨 성분이 함유되어 있어 혈전을 예방하고 혈액 순환을 개선하는 효과를 가지고 있습니다. 그 덕분에 고혈압이나 동맥경화 등의 심혈관 질환을 예방하는데 효과적이라고 합니다.

3.골다공증 개선

플라보노이드의 일종인 다이드제인 성분이 함유되어 있어, 뼈의 손실을 억제하고 골다공증을 개선합니다. 우유나 멸치와 함께 섭취하면 칼슘이 체내에 흡수되는 것을 돕기도 합니다.

4.당뇨개선

갈근에 함유된 카테킨이라는 성분은 아세트알데히트를 분해하는 효능을 나타내어, 숙취를 해소하는 것은 물론 간 기능을 강화한다고 합니다.

5.기타 효능

갈근은 비위를 보호하여 피로를 해소하고 체내의 진액을 보충하는 효과가 있다고 합니다. 또한 피부의 모공을 이완시켜 땀을 나게 하므로 열을 내리거나 두통을 없애는데 효과적이라고 합니다.  갈근에 함유된 플라보노이드는 관상 동맥을 확장시키고, 심장 근육의 산소 소모량을 줄이며 혈소판의 응집을 억제시킨다고 합니다. 그로 인해 뇌혈관 개선 작용을 나타내어 두통을 없애고 목덜미가 뻣뻣한 증상을 완화한다고 합니다. 한방에서는 갈근을 해열, 소화불량, 두통, 이질, 복통, 주독, 감기, 구토, 하혈 등에 사용되어 왔으며, 민간에서는 해열이나 위장약의 용도로 사용되어 왔습니다.

 

갈근의 약리작용

1. 해열, 진경작용
2. 간보호작용
3. 심혈관계에 대한 활성

1) 항-고혈압
2) 혈관이완
3) 항-허혈

4. 중추신경계에 대한 활성

1) 뇌의 혈관이완
2) 항-세포자멸사
3) 신경보호 활성
4) 항-우울
5) 알콜 금단 연관

5. 당뇨 및 당뇨합병증에 대한 효과

1) 항당뇨병
2) 당뇨병성 안구 합병증 예방
3) 당뇨병성 혈관 기능장애 예방
4) 당뇨병성 신병증(nephropathy)의 예방

6. 항-고콜레스테롤혈증
7. 항염증
8. 항응고 작용
9. 항암작용

 

 

갈근의 부작용

갈근은 성질이 차갑기 때문에 평소 체질적을 몸이 차가운 사람이나 소음인 태음인 체질의 경우 장복하는 것은 좋지 않습니다. 반대로 소양인 체질이거나 몸에 열이 많은 사람의 경우 체질적으로 잘 맞는다고 합니다. 갈근은 성질이 차가우므로 평소 기력이 없고 땀을 많이 흘리거나 속이 냉한 사람과는 잘 맞지 않습니다. 임신중이거나 임신을 계획중인 사람에게는 칡이 잘 맞지 않으므로 피하는 것이 좋습니다. 갈근에는 식물성 에스트로겐이 함유되어 있으므로, 남성이 장기 복용하거나 많은 양을 섭취하는 것은 좋지 않습니다. 어린 여자 아이가 갈근을 다량으로 섭취할 경우 성조숙증이 나타날 수 있으므로 주의해야 합니다. 갈근 효능 및 효과가 아무리 뛰어나다 하더라도 잘못된 복용법으로 섭취하거나 체질적으로 잘 맞지 않을 경우에는 오히려 부작용만 나타날 수 있습니다. 갈근을 약용으로 복용할 경우에는 처방받은 복용법과 복용량을 반드시 준수해야 합니다. 복용 과정에서 부작용이 의심되는 증상이 나타날 경우에는 반드시 복용을 중단하신 후 전문가와 상담을 받는 것이 좋습니다.

 

갈근은 상대적으로 낮은 독성 프로파일을 보인다고 합니다. 동물을 이용한 급성 독성연구에 따르면 부작용은 보이지 않았으나 갈근은 에스트로겐과 유사 작용이 있기 때문에, 추가적인 독성평가가 필요합니다. in vivo, in vitro 연구 이외에 갈근, 단삼을 사용한 임상연구의 부작용 보고를 보면, 100명의 환자에게서 부작용 및 혈액지표의 이상을 찾을 수 없었습니다.